Există momente în sport pe care le simți încă înainte să se întâmple. Duminică dimineață, pe străzile Londrei, atmosfera era exact așa. Plutonul fruntaș de la TCS London Marathon a trecut pragul de 5 kilometri în 14:14 – un ritm care, prelungit până la final, ar fi însemnat 2:00:03. Adică fix la limită. Aproape un avertisment.
Doar că Sabastian Sawe nu a alergat la limită. A alergat dincolo de ea.
La 31 de ani, kenyanul a oprit cronometrul în 1:59:30 și a devenit primul atlet din istorie care încheie un maraton oficial sub bariera celor două ore. Performanța lui Eliud Kipchoge din 2019, când reușise 1:59:40 într-un eveniment-test special construit la Viena, rămâne o bornă mentală uriașă, dar nu a fost vreodată recunoscută drept record. Sawe a făcut-o duminică, în condiții de concurs, fără pacemakers rotativi, fără asfalt închis special, fără asterisc.
Cum s-a desprins
Prima jumătate a cursei a fost o lecție de calm tactic. Sawe a rămas în grupul fruntaș alături de debutantul etiopian Yomif Kejelcha, ugandezul Jacob Kiplimo, campionul olimpic Tamirat Tola, fostul câștigător al Londrei Amos Kipruto și Deresa Geleta. Cei șase au tăiat semimaratonul în 1:00:29 – rapid, dar nu sinucigaș.
Apoi au început să curgă desprinderile. Tola a cedat primul, urmat de Geleta și Kipruto. Spre kilometrul 35, în față rămăseseră trei oameni: Sawe, Kejelcha și Kiplimo. Iar pe ultima porțiune, Sawe a făcut ceva ce rar se vede într-un maraton de elită – a accelerat. Ultimul segment de cursă, între kilometrul 40 și linia de sosire, a fost parcurs la un ritm de aproximativ 4:17 pe milă, echivalentul unei curse de maraton alergate în 1:52. La kilometrul 40 dintr-un maraton care deja se desfășura la ritm de record mondial.
„Este o zi de neuitat pentru mine. Eram foarte bine pregătit, pentru că revenirea la Londra pentru a doua oară conta enorm. Când am văzut timpul la sosire, am fost atât de fericit să descopăr că am stabilit un nou record mondial", a spus Sawe după cursă.
Umbra lui Kiptum
Recordul mondial precedent, 2:00:35, fusese stabilit la Chicago în octombrie 2023 de Kelvin Kiptum, un alt kenyan care părea să rescrie singur regulile maratonului. Kiptum a murit într-un accident de circulație în Kenya, în februarie 2024, la doar 24 de ani. Întreaga atletică a rămas cu sentimentul că o eră a fost retezată brusc, înainte să-și arate adevărata anvergură.
Sawe i-a doborât recordul cu 65 de secunde. O viață scurtă, o moștenire care continuă să modeleze ce se crede posibil pe 42,195 de kilometri.
Un debut și un record continental
Performanța de pe locul al doilea merită propriul ei articol. Yomif Kejelcha, etiopianul cunoscut până acum pentru rezultatele de pe pistă și șosea pe distanțe scurte, a alergat 1:59:41 la primul său maraton din carieră. Este al doilea cel mai rapid timp din istorie și, fără excepție, cel mai rapid debut în maraton vreodată. Tot un nou record al Etiopiei.
Pe locul al treilea, Jacob Kiplimo a încheiat în 2:00:28 – sub vechiul record mondial al lui Kiptum și nou record al Ugandei. La un singur maraton, trei oameni au coborât sub 2:00:35.
Pentru toate primele șase locuri din cursă au fost stabilite cele mai bune timpuri din istorie pentru pozițiile respective. Un asemenea fenomen colectiv nu s-a mai văzut.
Un atlet neînvins
Sawe nu este doar campion la Londra. Este campion peste tot. A alergat patru maratoane în carieră și le-a câștigat pe toate: Valencia 2024 (debut, 2:02:05), Berlin 2025 (2:02:16), Londra 2025 (2:02:27) și acum, Londra 2026 (1:59:30). În 2024 și 2025 a fost cel mai rapid maratonist din lume.
Antrenorul său italian, Renato Berardelli, e convins că vârful încă nu a venit. Atât Eliud Kipchoge, cât și Kenenisa Bekele au alergat cele mai bune curse ale carierei la 37 de ani. Sawe are 31. Mai are timp.
Ce urmează
Bariera celor două ore a fost considerată multă vreme imposibilă în condiții oficiale. Argumentele fiziologice, biomecanice, ba chiar termodinamice au curs cu zecile. Duminică, două persoane au coborât sub ea în aceeași cursă, iar a treia s-a oprit la 28 de secunde deasupra.
Eliud Kipchoge, cel care a deschis primul drumul către această barieră, a postat pe rețelele sociale după cursă: „Astăzi este o zi istorică pentru maraton. Faptul că vedem doi atleți spărgând bariera magică de două ore la Londra este dovada că suntem doar la început în privința a ceea ce este posibil."
Maratonul intră într-o eră nouă. Iar Sabastian Sawe a deschis ușa.